Er is één ingrediënt in plantaardige keuken dat een unieke 'kaasachtige' smaak toevoegt: voedingsgist. Dit is gemaakt van het warmte-geïnactiveerde gistlichaam van Saccharomyces Cerevisiae, een type gist dat al duizenden jaren wordt gebruikt voor het brouwen van bier en het bakken van brood. Een bijproduct van bierbrouwen is de gistbloem, die bitter smaakt en rijk is aan B-vitamines en andere voedingsstoffen, en tegenwoordig als supplement wordt verkocht. Het verschil tussen brouwersgist en voedingsgist is dat de laatste niet op gerstmout maar op verdunde melasse wordt gekweekt, wat resulteert in een minder bittere, nootachtige smaak.

Voedingsgist wordt meestal verkocht in poeder- of vlokkenvorm en is een veelgebruikt ingrediënt in plantaardige kaasalternatieven. Het kan echter aan elke maaltijd worden toegevoegd voor extra smaak en voedingswaarde, en is een rijke bron van vele voedingsstoffen.

Rijk aan B-vitaminen, wordt voedingsgist ook aangeboden in verrijkte varianten met vitamine B12. Gemiddeld voorziet één eetlepel voedingsgist in ongeveer 30 calorieën, 4 gram eiwit en 2 gram voedingsvezels.

Voedingsgist is tevens een bron van bèta-glucanen, die ook in haver en shiitake-paddenstoelen voorkomen. Deze goed onderzochte vezel, die niet alleen de algemene voordelen van meer vezels in het dieet biedt, heeft bewezen onze immuunfunctie te versterken, het lichaam te helpen beschermen tegen ziekteverwekkers en werkt ontstekingsremmend.

In Japan wordt de bèta-glucanenvezel uit shiitake-paddenstoelen gebruikt als aanvullende therapie bij de behandeling van kanker. Studies hebben aangetoond dat bèta-glucanen het overlevingspercentage van kankerpatiënten kunnen verhogen, zonder negatieve bijwerkingen.

Er zijn studies die aantonen dat atleten die dagelijks minder dan een theelepel verrijkte voedingsgist met vitamine B12 consumeerden, geen vermindering van witte bloedcellen ervoeren na intensieve inspanning. Normaal gesproken zou je verwachten dat het aantal witte bloedcellen van professionele atleten daalt na extreme lichamelijke inspanning of competitie, wat zou betekenen dat ze minder beschermd zijn tegen ziekteverwekkers.

Regelmatige lichaamsbeweging verbetert het immuunsysteem en verhoogt het aantal witte bloedcellen. Echter, overtraining, zoals vaak gezien bij atleten, kan leiden tot overmatige stress op het lichaam en het immuunsysteem in gevaar brengen.

Voedingsgist is rijk aan purines, dus het wordt afgeraden om meer dan een theelepel per dag te consumeren als je last hebt van jicht of uraat nierstenen. Mensen met de ziekte van Crohn dienen ook voorzichtig te zijn met het gebruik van voedingsgist, omdat het in sommige gevallen een verergering van de symptomen kan veroorzaken.

Voor de meeste mensen is het toevoegen van voedingsgist aan het dieet echter voordelig. Het is een rijke bron van voedingsstoffen en zelfs een theelepel per dag kan vele gezondheidsvoordelen bieden, zoals het versterken van het immuunsysteem en het verhogen van de overlevingskansen bij kanker. Bovendien is voedingsgist een veelzijdige en smakelijke toevoeging aan maaltijden.