Rode Sichuan peperkorrels zijn niet verwant aan de gewone peperkorrel, maar zijn de bessen van de cactusvijgboom. De zaden worden uit de bessen verwijderd en alleen de schil van de bes wordt gebruikt. De Chinezen gebruiken deze medicinale en culinaire specerij al eeuwenlang. Het is een essentieel ingrediënt voor de Chinese 5 kruidenmix en Sichuan peper is de Má in de Mala saus. (Málà vertaalt als 'verdovend en pittig', chilipeper voegt de Là toe). Het verdovende effect dat je in je mond ervaart wanneer je Sichuan peper eet, wordt veroorzaakt door een groep verbindingen die sanshools worden genoemd. Deze sanshools werken in op de zenuwen in de mond en lippen en veroorzaken een tintelend en verdoofd gevoel.

In de Traditionele Chinese Geneeskunde wordt de Sichuan peper gebruikt om te helpen bij de bloedsomloop, de spijsvertering, het verdrijven van verkoudheid en bij de behandeling van kiespijn, artritis en andere ontstekingspijnen. De cactusvijgboom wordt ook wel de 'tandpijnboom' genoemd. De sanshools in de Sichuan peper verhogen de pijngrens door in te grijpen op de pijnreceptoren in de mond. Dit werkt ook wanneer de Sichuanpeper direct op de huid wordt aangebracht.

De sanshoolverbindingen in de Sichuan peper werken ook als antioxidant in het lichaam. Het niveau van antioxidanten in je lichaam is van vitaal belang om het lichaam te beschermen tegen oxidatieve stress. Reactieve zuurstofspecies (ROS) zijn een onstabiele molecule die zuurstof bevat die gemakkelijk kan reageren met ander weefsel en structurele schade kan veroorzaken aan eiwitten, DNA of RNA. Ze worden beschouwd als de belangrijkste oorzaak van oxidatieve stress in het lichaam. De Sichuan peper onderdrukt oxidatieve stress via verschillende routes en biedt bescherming tegen neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson.

Zwaarlijvigheid, hoog cholesterolgehalte en hoge bloedsuikers zijn allemaal risicofactoren voor hart- en vaatziekten en de Sichuan peper heeft een positief effect op al deze factoren, waardoor het risico op hart- en vaatziekten afneemt. Samen met de remming van oxidatieve stress, die ook beschermt tegen een hoog cholesterolgehalte, heeft de Sichuan peper potentie als lipidenverlagend medicijn zonder bijwerkingen zoals de vaak voorgeschreven medicijnen tegen een hoog cholesterol.

Hieronder staan enkele van de voordelen van Sichuan peper opgesomd.

• Sichuanpeper werkt ontstekingsremmend.

• Sichuan peper is analgetisch (verlicht pijn).

• Sichuan peper beschermt de hersenfunctie.

• Sichuan peper is een krachtige antioxidant.

• Sichuan peper is antibacterieel.

• Sichuan peper verlaagt het risico op hart- en vaatziekten.

• Sichuan peper is een bron van vitamine A en verschillende B-vitamines.

• Sichuan peper is een bron van kalium, ijzer, koper, selenium, zink en mangaan.

Bronnen:

Physiological basis of tingling paresthesia evoked by hydroxy-α-Sanshool.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2852189/

A ´toothache tree´ alkylamide inhibits Aσ mechanonociceptors to alleviate mechanical pain.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3717230/

Hydroxy-α-sanshool possesses protective potentials on H2O2-stimulated PC12 cells by suppression of oxidative stress-induced apoptosis through regulation of PI3K/Akt signal pathway.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7368233/

Antiobesity, regulation of lipid metabolism, and attenuation of liver oxidative stress effects of Hydroxy-α-sanshool isolated from Zanthoxylum bungeanum on high-fat diet-induced hyperlipidemic rats.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6732614/