De shiitake-paddenstoel, oorspronkelijk afkomstig uit Azië, wordt al eeuwenlang als een delicatesse beschouwd. Tegenwoordig is deze paddenstoel bijna overal ter wereld verkrijgbaar. Uit geschriften uit de tijd van de Song-dynastie (960-1279) in China blijkt dat de teelt van shiitake-paddenstoelen al lang bestaat. Traditioneel worden shiitakes gekweekt op eikenhout, maar tegenwoordig worden in de commerciële teelt diverse houtsubstraten gebruikt.

Bovendien staat de shiitake bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen, die in Azië al eeuwenlang worden toegepast. In China en Japan wordt de shiitake-paddenstoel bijvoorbeeld al lange tijd gebruikt voor de behandeling van griep en verkoudheid. De antivirale eigenschappen van shiitake zijn goed gedocumenteerd, en extracten ervan worden ingezet tegen infecties zoals herpes simplex1, HIV (Aids) en influenza.

Extracten van het mycelium van shiitake, de wortels, hebben ook zeer sterke antitumorale eigenschappen. De tumorcellen gaan door een gecontroleerde celdood (apoptose) wanneer ze worden behandeld met het paddenstoelenextract.

Shiitake-paddenstoelen zijn in veel supermarkten verkrijgbaar, zowel vers als gedroogd. De gedroogde variant, bekend om zijn intensere smaak, wordt vaak gebruikt in de Aziatische keuken om soepen en stoofpotten op smaak te brengen. De eenvoudigste manier om verse shiitakes te bereiden is door ze in hun geheel te bakken op hoog vuur met de deksel op de pan, om zo de smaken optimaal te behouden. Ze koken in hun eigen vocht, waardoor hun smaak vleziger wordt. Gebakken shiitake-paddenstoelen vormen een uitstekende basis voor vele gerechten; toegevoegd aan bijvoorbeeld gestoomde rijst of groenten, creëren ze een smakelijke en gezonde maaltijd.

Het regelmatig opnemen van een medicinale paddenstoel die ook als delicatesse wordt gezien, kan een goed idee zijn voor op je boodschappenlijstje, om de volgende redenen:

• Shiitake-paddenstoelen hebben een antibacterieel effect en helpen bij het bestrijden van de Candida-schimmel. Ze zijn effectief in de behandeling van tumoren en hebben een antiviraal effect bij infecties zoals herpes simplex 1, HIV en influenza.

• Shiitake kan de bloeddruk verlagen en heeft een stabiliserend effect op de bloedsuikerspiegel. Het stimuleert het immuunsysteem door de productie van witte bloedcellen te verhogen, wat leidt tot het verwijderen van cellulair afval.

• Shiitake dient als een tonicum voor de lever en nieren en extracten ervan hebben effectiviteit getoond tegen verschillende kankersoorten, waaronder borst-, lever-, huid- en prostaatkanker.

• Shiitake is een rijke bron van B-vitamines en selenium, een element dat vaak ontbreekt in het westerse dieet.

• Shiitake die ondersteboven in de zon ligt, is een uitstekende bron van vitamine D. Het bevat lentinan, een stof die sinds 1985 in Japan wordt gebruikt voor patiënten die worden behandeld voor maagkanker, omdat het het immuunsysteem activeert en de productie van witte bloedcellen verhoogt.

• Shiitake bevat ook eritadenine, bekend om zijn cholesterolverlagende effect en invloed op het vetzuurmetabolisme in de lever, en heeft een sterke antivirale activiteit.