De bijwerkingen
Veel bijwerkingen van koolhydraatarme diëten waren reeds bekend in de 20e eeuw, toen het klassieke ketogene dieet werd ontwikkeld door Dr. Russel Wilder voor de behandeling van kinderen met epilepsie die niet op medicatie reageerden. De korte termijn bijwerkingen omvatten diarree, obstipatie en braken. Op lange termijn werden bijwerkingen zoals vitaminetekorten, nierstenen, beperkte groei, fatale hartritmestoornissen, pancreatitis, verhoogd cholesterol en botbreuken gerapporteerd.
Het is bekend dat ketonen neurologische problemen kunnen veroorzaken bij de ontwikkelende foetus van zwangere vrouwen. Baby's die geboren worden uit moeders die een ketogeen dieet volgden, verliezen gemiddeld 10 IQ-punten.(13,14).
Ketonlichamen, geproduceerd door het lichaam voor energie wanneer glycogeenvoorraden zijn uitgeput, zijn verzurend van aard. In extreme gevallen kan dit ketoacidose veroorzaken, een potentieel levensbedreigende staat. Het lichaam neutraliseert dit zuur met fosfaat uit de botten, die voornamelijk bestaan uit calciumfosfaat. Het fosfaat reageert met het zuur, waarna het calcium via de nieren wordt uitgescheiden in de urine. Dit proces kan leiden tot verhoogde botontkalking, wat bijdraagt aan een hoger risico op botbreuken en osteoporose. Omdat koolhydraatarme diëten vaak ook een calciumtekort hebben, kan dit resulteren in significant botgezondheidsverlies voor mensen die deze diëten volgen.
Het overtollige calcium in de urine kan bijdragen aan de vorming van nierstenen, vooral omdat urine bij een koolhydraatarm dieet een abnormaal lage citraatconcentratie heeft, die normaal gesproken helpt om vrij calcium op te lossen. Bovendien voorkomt de lagere pH-waarde van de urine dat urinezuur oplost, wat kan leiden tot kristalvorming en de initiëring van calciumsteenformatie.
Er zijn studies die suggereren dat een koolhydraatarm of ketogeen dieet voordelig kan zijn voor mensen met de ziekte van Alzheimer, een chronische neurodegeneratieve aandoening die cognitieve functies aantast en doorgaans verslechtert over tijd. De precieze oorzaak van Alzheimer is niet goed begrepen, maar het is algemeen geaccepteerd dat focus op hart- en vaatgezondheid kan helpen de progressie te voorkomen of vertragen. Dit is logisch, aangezien de hersenen, die 2% van het lichaamsgewicht uitmaken en 25% van de lichaamsenergie verbruiken, gevoeliger zijn voor vasculaire en inflammatoire risicofactoren.
Naarmate men ouder wordt, wordt het voor glucose moeilijker om de bloed-hersenbarrière te passeren, wat de hersenen van hun voorkeursbrandstof berooft. Een koolhydraatarm of ketogeen dieet kan, door de vorming van ketonlichamen, de hersenen van extra brandstof voorzien om dit tekort te compenseren. Dit zou de waargenomen voordelen in studies naar dit onderwerp kunnen verklaren, die vaak over relatief korte perioden zijn uitgevoerd. Zo'n dieet biedt de hersenen een alternatieve energiebron die potentieel een positief effect kan hebben op de progressie van Alzheimer, maar het kan ook leiden tot een verminderde inname van voedingsstoffen die belangrijk zijn voor de algehele vasculaire gezondheid.
Ketogene diëten kunnen vaak leiden tot problemen met de regulatie van glucose en lipiden in het lichaam. Dit kan resulteren in schadelijke bijproducten en de ophoping van amyloïde en tau-eiwitten, die sterk geassocieerd worden met de ziekte van Alzheimer. De voordelen van een ketogeen dieet voor de behandeling van Alzheimer zijn daarom mogelijk kortstondig en kunnen op de lange termijn schadelijke gevolgen hebben.
Een ander probleem van koolhydraatarme diëten is hun invloed op ons darmmicrobioom. Vetrijke diëten kunnen een negatief effect hebben op het microbioom, waarbij nuttige bacteriën afnemen en plaatsmaken voor schadelijke soorten (15,16). Deze veranderingen kunnen op de lange termijn versterken, wat mogelijk negatieve gezondheidseffecten heeft. De goede bacteriën in onze darmen, die zich voeden met de vezels uit volkoren granen, peulvruchten, fruit en groenten, worden beperkt door koolhydraatarme diëten. Als de goede bacteriën verminderen, neemt de pH-waarde in de dikke darm toe, wat een gunstigere omgeving voor pathogene bacteriën creëert. Normaal gesproken zorgen de nuttige bacteriën voor een zure omgeving die ongunstig is voor schadelijke bacteriën. Het lijkt erop dat deze schadelijke bacteriën zelfs de hersenen kunnen beïnvloeden via de nervus vagus, die de darmen met de hersenen verbindt, en zo verlangen naar meer vetrijk voedsel kunnen stimuleren. Koolhydraatarme diëten kunnen dus een reeks van negatieve effecten op de gezondheid van het darmmicrobioom teweegbrengen.
